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- Circular economy in corporate sustainability reporting: a review of organisational approachesPublication . Opferkuch, Katelin; Caeiro, Sandra; Salomone, Roberta; Ramos, Tomás B.A growing commitment from companies to implement circular economy (CE) strategies demands the development of guidelines for consistent related external communication. The fields of non-financial reporting and sustainability are well established with numerous available international reporting frameworks and approaches; however, there is still an absence of standardised reporting principles and procedures for publishing progress on circularity. In this context, this article aims to explore how companies could include CE within their corporate sustainability reports, through an academic literature review and content analysis of existent reporting approaches. Results showed a clear disconnection between CE and sustainability reporting literature. Overall, only a few of the revised reporting approaches explicitly mention CE, and the guidance given to companies is very general, inconsistent and places the responsibility of selecting performance assessment approaches on the companies. The analysis contributes to identifying opportunities for transparent external communication of CE issues, as well as exploring the challenges and limitations.
- What is the relation between circular economy and sustainability?: answers from frontrunner companies engaged with circular economy practicesPublication . Walker, Anna Maria; Opferkuch, Katelin; Roos Lindgreen, Erik; Raggi, Andrea; Simboli, Alberto; Vermeulen, Walter J. V.; Caeiro, Sandra; Salomone, RobertaThe circular economy (CE) concept has become a major interest for companies, promising new business opportunities and a decrease in environmental impacts. Though research on circular business models has recently increased, few scholars have investigated how companies engaged with CE view the connection between CE and sustainability. To address this gap, this paper uses a semi-quantitative survey and semistructured interviews conducted with companies based in Italy and the Netherlands. Purposive sampling was employed to target firms associated with national and international CE networks, as these companies already engage with CE practices. The survey was distributed online to over 800 firms, of which 155 provided information on their understanding of the CE concept and its relationship with sustainability. The survey results are complemented through findings from 43 interviews with a subset of the survey respondents. The survey answers show that companies view CE as one of the tools to achieve sustainable development, particularly in the environmental domain, where the focus lies on environmentally friendly resource use. Yet, the respondents are less confident whether CE increases economic and social benefits of firms. Interviews show that a majority of respondents position sustainability as the overarching concept. However, most companies advocate that the private sector should strive for both sustainability and circularity, though the distinction between the two concepts in daily business operations seems synthetic and futile to some. These findings provide an important stepping stone for better understanding how firms could apply CE practices to move towards a more sustainable society.
- Exploring assessment practices of companies actively engaged with circular economyPublication . Roos Lindgreen, Erik; Opferkuch, Katelin; Walker, Anna Maria; Salomone, Roberta; Reyes, Tatiana; Raggi, Andrea; Simboli, Alberto; Vermeulen, Walter; Caeiro, SandraAn emerging research area is dedicated to developing approaches for assessing the ‘circularity’ of companies and their products, within the context of sustainability goals. However, empirical evidence on the uptake of these assessment approaches remains scarce. Using a purposive sampling, we conducted a survey receiving 155 responses and held 43 semi-structured interviews with Dutch and Italian companies active in circular economy (CE), pursuing three research aims: to explore the use of CE and sustainability assessment approaches; to study the process of developing assessment approaches; and to uncover benefits of—and barriers to—CE assessment. While we find high variability of assessment approaches, most often, companies develop tailor-made sustainability indicators and apply life cycle assessments to CE strategies. Importantly, assessment development for CE practices requires and facilitates collaboration with external stakeholders. Finally, we reflect on the paradox of standardisation versus tailoring of assessment approaches within the CE reality and recommend establishing company needs and capabilities before designing assessment approaches.
- Towards a framework for corporate disclosure of circular economy: company perspectives and recommendationsPublication . Opferkuch, Katelin; Walker, Anna Maria; Roos Lindgreen, Erik; Caeiro, Sandra; Salomone, Roberta; Ramos, Tomás B.Circular economy (CE) is becoming an increasingly mandatory material issue within corporate sustainability reporting, however, what remains unaddressed within literature are the perspectives and capacities of the companies which must soon adapt to meet the evolving reporting requirements. This research aims to capture insights from companies engaged with CE in order to develop recommendations that support the integration of CE within corporate sustainability reports. To do this, a series of semi-structured interviews and focus groups were conducted with companies operating in Italy or the Netherlands, not limited by sector. The results provide a list of challenges experienced- and benefits gained- by companies from externally communicating CE. Companies are urged to consider not only risks associated with staying in the linear economy but also those associated with the implementation of new circular practices, to communicate potential sustainability trade-offs and reduce potential claims of CE-related greenwashing. Practical recommendations are offered for developing targets and indicators for CE as well as identifying and reporting CE-specific risks and opportunities.
- The integration of circular economy within corporate sustainability reporting: towards a framewokPublication . Opferkuch, Katelin; Caeiro, Sandra; Salomone, Roberta; Ramos, Tomás BarrosApesar da adoção crescente de iniciativas de desenvolvimento sustentável, as economias baseadas no consumo e na extração de materiais e energia não conseguem abordar questões globais como o esgotamento de recursos, as alterações climáticas e a perda de biodiversidade. Como resultado, académicos e decisores políticos têm procurado vias alternativas para a criação de valor económico e social, e que ao mesmo tempo minimizem os impactes ambientais negativos. O modelo de economia circular (EC) de produção e consumo, que promete transformar os sistemas económicos lineares, tem vindo a ser rapidamente integrado nas iniciativas de sustentabilidade organizacional. As empresas estão cada vez mais sensibilizadas para a transição para a EC, encarando como uma oportunidade para implementar práticas inovadoras de responsabilidade social. Este compromisso crescente das empresas em melhorar a implementação de estratégias e práticas de EC exige o desenvolvimento de directrizes para assegurar uma comunicação externa consistente e eficaz. Os relatórios de sustentabilidade permitem às empresas mostrar não só ocompromisso com a sustentabilidade, mas também aumentar a transparência das actividades empresariais. À medida que os modelos de EC ganham presença no sector privado, os relatórios continuam a ser um canal de interação privilegiada com as partes interessadas, assegurarando que as empresas estão a ser responsabilizadas pela implementação dosobjectivos de sustentabilidade assumidos. Na ausência de directrizes “normalizadas” para avaliar e comunicar a internalização da circularidade na organização, não está a ser aproveitado todo o potencial da utilização de relatórios como instrumento de apoio à transição para a sustentabilidade organizacional. As evidências existentes sugerem uma baixa inclusão da EC nos relatórios de sustentabilidade, e reforçam a existência de lacunas de investigação significativas sobre a intersecção da EC com os relatórios de sustentabilidade. Neste contexto, o presente trabalho de investigação visa explorar e apoiar a a integração da EC nas práticas e abordagens associadas a relatórios de sustentabilidade nas empresas. Para atingir este objectivo principal, foram equacionados quatro objectivos específicos de investigação: 1) investigar como é que a literatura existente e as abordagens metodológicas associadas à conceção e operacionalização de relatórios de sustentabilidade orientam as empresas na integração das questões de EC nos relatórios de sustentabilidade; 2) analisar o conteúdo relacionado com EC presente nos relatórios de sustentabilidade de empresas classificadas em rankings de sustentabilidade; 3) explorar as perspectivas e experiências das empresas que divulgam conteúdos de EC nos relatórios de sustentabilidade; 4) propor recomendações para melhorar o a comunicação dos conteúdos de EC pelas empresas. Este trabalho segue uma concepção interpretativa e indutiva da investigação, utilizando métodos qualitativos e quantitativos para a recolha e análise de dados. Mais especificamente, as estratégias de investigação incluiram uma revisão sistemática da literatura, análise de conteúdo, inquéritospor questionário, entrevistas semi-estruturadas e grupos focais. A investigação ao ter sido baseada em métodos mistos, incluindo a utilização de diferentes métodos de recolha de dados, permitiu reforçar as principais conclusões obtidas neste estudo. Os principais resultados deste trabalho de investigação são consubstanciados em três artigos científicos, com o objectivo de contribuir para as discussões teóricas e práticas sobre EC em relatórios de sustentabilidade de organizações empresariais. Dos resultados do primeiro objectivo de investigação, verificou-se que a EC foi incluída apenas em cinco dos quinze modelos e abordagens de relatórios de sustentabilidade analisados, e na maioria das vezes incluídos como: i) um tema incluído voluntariamente e, apresentado como material suplementar; ou ii) discutidos dentro de um único tópico: gestão de recursos ou resíduos. Além disso, a EC é mais comummente descrita através da definição da Fundação Ellen MacArthur e a responsabilidade pela selecção dos dados da EC continua a ser da responsabilidade exclusiva da empresa, uma vez que não existem diretrizes ou normas para este efeito. As conclusões sugerem também que as empresas que procuram aconselhamento a partir destes modelos de apresentação de relatórios não irão muito provavelmente reportar as questões da EC ou descreverão apenas qualitativamente as actividades da EC sob uma perspectiva restrita, normalmente focada na gestão de resíduos. Os resultados do segundo objectivo revelaram que, embora a EC esteja a ser explicitamente mencionada em quase todos os relatórios de sustentabilidade analisados, o conteúdo de EC é muito limitado e não está presente nas diferentes componentes do relatório de sustentabilidade. Especificamente, CE é descrita na mensagem do presidente executivo em apenas 20% das empresas, e em 28% das avaliações de materialidade da empresa. Além disso, observou-se que as empresas efetuam uma ligação superficial do conteúdo da EC com os Objetivos do Desenvolvimento Sustentável, e sem qualquer justificação quantitativa para a maioria dos casos. Relativamente a objectivos e indicadores de EC, menos de um terço das empresas revelaram objectivos que focam sobretudo iniciativas de circularidade de nível estratégico e indicadores que avaliam sobretudo práticas de circularidade de escala operacional. Globalmente, estas conclusões destacam duas visões de EC no âmbito das estratégias empresariais: 1) EC é um pilar importante; ou 2) EC é uma extensão (ou substituição) de temas associados às áreas de resíduos e/ou de gestão. No âmbito do terceiro objectivo, as empresas investigadas destacaram sete factores críticos para reportar EC, bem como identificaram vários desafios e benefícios associados à comunicação externa dos dados de EC. Em relação à relevância e exequibilidade do reporte de EC, as empresas evidenciaram que, em geral, o conteúdo de EC é relevante para todos os elementos-chave do conteúdo dos relatórios de sustentabilidade, contudo, consideraram os elementos de "Riscos e Oportunidades" e "Desempenho de Sustentabilidade" como os menos exequíveis para desenvolver e divulgar dados da EC. Os resultados do quarto objectivo de investigação traduziram-se por uma série de recomendações práticas, relevantes para os profissionais que trabalham com questões de EC, de relatórios de sustentabilidade e ainda aqueles envolvidos com a sustentabilidade organizacional em geral. Em particular, as empresas devem dar prioridade à identificação de riscos e oportunidades relacionadas com a EC, e reconhecer a hierarquia das estratégias da EC ao medir e divulgar os respetivos dados. Devem ainda reconhecer a EC como uma poderosa ferramenta de reporte no contexto da criação de valor empresarial e assegurar que as metas relacionadas com a EC são acompanhadas por indicadores relevantes para evitar potenciais alegações de ”greenwashing”. No conjunto, os resultados desta investigação fornecem vários contributos para a concretização do objectivo central: explorar e apoiar a necessária integração da EC no âmbito das práticas e modelos de relatórios de sustentabilidade das empresas. Os principais resultados demonstram que a integração da EC não só é uma evidência, como está em rápida evolução no âmbito da elaboração de relatórios de sustentabilidade das empresas. Esta investigação conclui com reflexões teóricas sobre as percepções corporativas da EC e a sua relação com a sustentabilidade que emerge nos relatórios de sustentabilidade. Além disso, os resultados revelam várias sinergias e limitações entre as percepções de valor dentro dos processos de EC e de criação de valor empresarial. Esta investigação apresenta um primeira contributo para apoiar a integração da EC nos processos de reporte da sustentabilidade das empresas, estabelecendo uma visão geral das actuais tendências e fraquezas dos relatórios, ao mesmo tempo que destaca numerosas oportunidades de trabalho futuro para facilitar e impulsionar a transparência na transição para uma EC.
- Circular economy disclosure in corporate sustainability reports: the case of European companies in sustainability rankingsPublication . Opferkuch, Katelin; Caeiro, Sandra; Salomone, Roberta; Ramos, Tomás B.Circular economy (CE) continues to become an increasingly important topic within disclosure frameworks and taxonomies for sustainable finance, however, early evidence points to CE not readily being included within corporate sustainability reports. Therefore, this research aims to explore how CE is emerging within the sustainability reports of companies listed in sustainability rankings. More specifically, the presence of CE within five corporate sustainability reporting elements has been investigated (when applicable): (i) the Chief Executive Officer's message, (ii) non-financial materiality assessments, (iii) references to the Sustainable Development Goal framework, (iv) targets, and (v) indicators. Qualitative and quantitative content analysis techniques were utilised to review 138 reports published in 2020 from 94 European companies, not restricted by sector. Results showed that nearly all companies are explicitly referencing CE, however, only 7% of them integrate CE within all five sustainability reporting elements. Less than one third of companies were found to include both targets and indicators for CE suggesting that overall, CE content within sustainability reports is largely superficial and inconsistent. This investigation contributes a descriptive overview of current CE reporting trends and shortcomings, as well as detailing implications relevant for academia and practitioners developing sustainability reports and/or CE assessments. The transition towards a CE requires transparency, therefore, further research and engagement is needed to better define the value of CE within external corporate communication.