Biografia ilustrada: Padre Manuel Antunes, SJ: Homo Oecumenicus

Abstract

No ano e no mês em que findava a Grande Guerra, encerrando o primeiro conflito global iniciado na velha Europa das nações desavindas, veio ao mundo uma criança que, de algum modo, assumirá ao longo da vida o ideário de trabalhar em favor da paz, da concórdia, do entendimento e da aproximação entre homens, culturas e religiões. Em Portugal viviam-se as consequências da entrada desastrosa na guerra e a fragilidade do regime republicano, marcado pela sucessão de governos que tinham dificuldade em perseverar no poder, em garantir estabilidade, coesão social e, muito menos, recuperação económica e material. Os fenómenos de Fátima acontecidos no ano anterior vieram acentuar a fractura entre o Portugal católico e o Portugal republicano que, com o passar do tempo, atenuou a hostilização da Igreja, especialmente a partir deste período. A vila da Sertã, situada no centro de Portugal, caracterizada pela ruralidade e o isolamento decorrente da sua interioridade, era uma terra pacata que dispunha de uma escola primária e de poucas oportunidades para desenvolver os talentos de rapazes promissores. A inteligência invulgar de Manuel Antunes, revelada logo na escola primária pela sua professora e admiradora, Virgínia Manso, conseguiu destacar-se e superar as barreiras que a sua condição de nascimento impunha a uma fácil ascensão na escala social.